Investigadores descobriram que é necessário consumir a proporção certa de um alimento que muitos consideram não saudável para obter os melhores resultados para a saúde.
Reduzir o consumo de hidratos de carbono ajuda as pessoas a viver mais, desde que não sejam substituídos por carne, de acordo com um novo estudo. Os investigadores descobriram que consumir hidratos de carbono com moderação parece ser «ideal» para a saúde e a longevidade.
Mas o estudo, publicado na revista The Lancet Public Health, também sugere que dietas com baixo teor de carboidratos que substituem os carboidratos por carne, na verdade, tornam as pessoas mais propensas a morrer jovens. Os resultados mostram que dietas com baixo teor de carboidratos que substituem os carboidratos por proteínas e gorduras de fontes vegetais estão associadas a um menor risco de morte em comparação com aquelas que substituem os carboidratos por proteínas e gorduras de fontes animais.
O estudo, que envolveu mais de 15.400 pessoas nos Estados Unidos, descobriu que dietas com baixo e alto teor de carboidratos estavam associadas a um aumento na mortalidade, enquanto consumidores moderados de carboidratos — classificados como 50 a 55% da ingestão calórica — apresentavam o menor risco de mortalidade.
As principais conclusões, confirmadas numa análise de estudos sobre a ingestão de hidratos de carbono que incluiu mais de 432 000 pessoas de mais de 20 países, também sugerem que nem todas as dietas com baixo teor de hidratos de carbono parecem ser iguais. Comer mais proteínas e gorduras de origem animal, provenientes de alimentos como carne de vaca, borrego, porco, frango e queijo, em vez de hidratos de carbono, foi associado a um maior risco de morte.
Mas comer mais proteínas e gorduras vegetais de alimentos como vegetais, legumes e nozes foi associado a uma menor mortalidade. A líder do estudo e especialista em nutrição e cardiologia, Dra. Sara Seidelmann, do Brigham and Women’s Hospital, nos EUA, disse:
«Precisamos de analisar com muito cuidado quais são os compostos saudáveis nas dietas que proporcionam proteção. As dietas com baixo teor de carboidratos que substituem os carboidratos por proteínas ou gorduras estão a ganhar popularidade como estratégia de saúde e perda de peso. No entanto, os nossos dados sugerem que as dietas com baixo teor de carboidratos de origem animal, predominantes na América do Norte e na Europa, podem estar associadas a uma menor esperança de vida e devem ser desencorajadas. Em vez disso, se alguém optar por seguir uma dieta com baixo teor de carboidratos, trocar os carboidratos por mais gorduras e proteínas de origem vegetal pode realmente promover um envelhecimento saudável a longo prazo.»
Estudos anteriores demonstraram que as dietas com baixo teor de carboidratos são benéficas para a perda de peso a curto prazo e melhoram o risco cardiometabólico. No entanto, o impacto a longo prazo da restrição de carboidratos na mortalidade é controverso, com pesquisas até agora produzindo resultados conflitantes.
Estudos anteriores não abordaram a fonte ou a qualidade das proteínas e gorduras consumidas em dietas com baixo teor de carboidratos. Para resolver essa incerteza, os investigadores começaram por estudar 15 428 adultos com idades entre 45 e 64 anos, de diversas origens socioeconómicas, de quatro comunidades dos EUA.
No início do estudo e novamente seis anos depois, os participantes preencheram um questionário alimentar sobre os tipos de alimentos e bebidas que consumiam, o tamanho das porções e a frequência, que os investigadores utilizaram para estimar a média cumulativa de calorias que obtinham dos hidratos de carbono, gorduras e proteínas.
Os investigadores avaliaram a associação entre a ingestão total de hidratos de carbono e a mortalidade por todas as causas, após ajustar para idade, sexo, raça, ingestão total de energia, educação, exercício físico, nível de rendimento, tabagismo e diabetes. Os resultados mostraram que a ingestão baixa e alta de carboidratos estava associada a um risco maior de mortalidade, em comparação com a ingestão moderada.
Os investigadores estimaram que, a partir dos 50 anos, a esperança média de vida era de 33 anos adicionais para aqueles com ingestão moderada de carboidratos — quatro anos a mais do que aqueles com consumo muito baixo de carboidratos e um ano a mais em comparação com aqueles com consumo elevado de carboidratos.
Mas os investigadores salientaram que, uma vez que as dietas foram medidas apenas no início do estudo e seis anos depois, os padrões alimentares poderiam mudar ao longo de 25 anos, o que poderia tornar menos certo o efeito relatado do consumo de carboidratos na expectativa de vida.
A análise de estudos anteriores envolvendo um total de 432.179 pessoas em países europeus, norte-americanos e asiáticos revelou tendências semelhantes, com participantes cujas dietas gerais eram altas e baixas em carboidratos tendo uma expectativa de vida mais curta do que aqueles com consumo moderado.
O Dr. Seidelmann afirmou: «Uma ingestão média de hidratos de carbono pode ser considerada moderada na América do Norte e na Europa, onde o consumo médio é de cerca de 50%, mas baixa noutras regiões, como a Ásia, onde a dieta média consiste em mais de 60% de hidratos de carbono.»
O coautor Prof. Walter Willett, da Harvard T. H. Chan School of Public Health, nos EUA, afirmou: «Estas descobertas reúnem várias vertentes que têm sido controversas.
“O excesso ou a falta de carboidratos podem ser prejudiciais, mas o que mais importa é o tipo de gordura, proteína e carboidrato.”
Considerando evidências de outros estudos, a equipa de pesquisa acredita que dietas do tipo ocidental, que restringem fortemente os carboidratos, muitas vezes resultam em menor ingestão de vegetais, frutas e grãos e levam a um maior consumo de proteínas e gorduras animais — e podem ser um fator que contribui para o aumento do risco de mortalidade.
Dietas ricas em carboidratos — comuns em países asiáticos e mais pobres — tendem a ser ricas em carboidratos refinados, como arroz branco, e também podem contribuir para uma carga glicêmica cronicamente alta e piores resultados metabólicos. O autor sênior do estudo, Prof. Scott Solomon, da Harvard Medical School, acrescentou:
“Este trabalho fornece o estudo mais abrangente sobre a ingestão de carboidratos já realizado até o momento e nos ajuda a entender melhor a relação entre os componentes específicos da dieta e a saúde a longo prazo. Embora não tenha sido realizado um ensaio aleatório para comparar os efeitos a longo prazo de diferentes tipos de dietas com baixo teor de carboidratos, estes dados sugerem que a mudança para um consumo mais baseado em vegetais provavelmente ajudará a atenuar doenças graves.”